বাংলাদেশের গরীব ও অসহায় শিক্ষার্থীদের সাহায্যে প্রায় ১ কোটি ৩১ লাখ টাকার (প্রায় সোয়া লাখ ডলার) তহবিল সংগ্রহ করেছে যুক্তরাষ্ট্রের নিউ ইয়র্কস্থ ‘দ্য অপ্টিমিস্টস’। স্থানীয় সময় রোববার দুপুরে নিউ ইয়র্কের লং আইল্যান্ড সিটির একটি পার্টি হলে মধ্যাহ্নভোজের আয়োজন অনুষ্ঠানে বার্ষিক তহবিল সংগ্রহ করা হয়।
জানা যায়, গত ২২ বছর ধরে আমেরিকান দাতব্য সংস্থা দ্য অপ্টিমিস্টস বাংলাদেশের হাজার হাজার স্কুল ও কলেজগামী শিশুদের আর্থিক সহায়তা প্রদান করে আসছে। বর্তমানে বাংলাদেশের ২২টি জেলার বিভিন্ন শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে ১ হাজার ২ শ জনেরও বেশি শিক্ষার্থী অপ্টিমিস্টস মাধ্যমে শিক্ষা গ্রহণ করছে। ২০০০ সালে প্রতিষ্ঠার পর থেকে অপটিমিস্ট হাজার হাজার দুস্থ বাংলাদেশি শিক্ষার্থীদের বৃত্তি প্রদান করেছে বলে জানান অপ্টিমিস্টসের কর্মকর্তারা। সংগঠনটির কাছে থেকে বৃত্তি সহায়তা পেয়ে শতশত দরিদ্র পরিবারের সন্তানরা এখন বুয়েট, ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়সহ দেশের খ্যাতনামা শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে লেখাপড়া করছে। অনেকেই পড়াশোনা শেষ করে বর্তমান নিজ পরিবারে ও সমাজে প্রতিষ্ঠিত হয়েছেন।
অনুষ্ঠানে সংগঠনটির চেয়ারম্যান, বোর্ড অব ডাইরেক্টরস, স্বেচ্ছাসেবক ও পৃষ্ঠপোষকসহ কয়েক’শ অতিথি উপস্থিত ছিলেন। অপ্টিমিস্টসে এই মানবিক কার্যক্রমের প্রতি সহযোগিতা ও সমর্থন জানাতে তহবিল সংগ্রহ সভায় জড়ো হন নিউ ইয়র্কের কয়েক’শ ব্যবসায়ী, চাকরিজীবীসহ দাতারা। নিউ ইয়র্কের স্কুল-কলেজে অধ্যয়নরত শিক্ষার্থী ও চিত্রশিল্পীরা তাদের আঁকা ছবি দান করেন অপ্টিমিস্টসকে। ছবিগুলো অনুষ্ঠানে নিলামে তোলা হয়। নিলাম থেকে প্রাপ্ত অর্থ যুক্ত করা হয় শিক্ষাবৃত্তি কার্যক্রমে।
ফাতেমা শাহাব রুমা ও মিনহাজ শাম্মুর উপস্থাপনায় বাংলাদেশ ও আমেরিকার জাতীয় সঙ্গীত পরিবেশনের মধ্য দিয়ে শুরু হয় তহবিল সংগ্রহ সভা অনুষ্ঠান। এরপর শুভেচ্ছা বক্তব্য রাখেন জাতিসংঘে বাংলাদেশের স্থায়ী প্রতিনিধি মোহাম্মদ আব্দুল মুহিত।
সভায় অন্যান্যদের মধ্যে বক্তব্য দেন অপ্টিমিস্টসে প্রেসিডেন্ট শাহেদুল ইসলাম, ভাইস প্রেসিডেন্ট নিক মুক্তাদির, সেক্রেটারি জেনারেল নিশাত হকসহ বেশ কয়েকজন অতিথি।
অনুষ্ঠানে দেশের বিশিষ্ট বিজ্ঞানী আতাউল করিম দিক নির্দেশনা মূলক বক্তব্য প্রদান করেন।
এছাড়া অপ্টিমিস্টসে জনকল্যাণ মূলক সামগ্রিক কার্যক্রমকে বাংলাদেশের শিক্ষার ক্ষেত্রে উল্লেখযোগ্য ভূমিকা রাখবে বলে আশাবাদ ব্যক্ত করে বক্তব্য দেন মিডিয়া ব্যক্তিত্ব নোরা আলী, প্রমোটার ও পাবলিশার সুনীল হালী প্রমুখ।
দ্য অপ্টিমিস্টস মানবিক এই কার্যক্রমে শুরু থেকে অসামান্য অবদান রাখায় আজীবন সম্মাননা প্রদান করা হয়। সম্মাননা প্রাপ্তরা হলেন- সারওয়ার বি সালাম, বাংলাদেশে অবস্থানরত মেজর জেনারেল আব্দুস সালামসহ নিউ ইয়র্কের সাংস্কৃতিক কর্মী ফাতেমা শাহাব রুমা, সমাজ সেবক আহাদ আলী সিপিএ, কমিউনিটি অ্যাক্টিভিস্ট সমাজকর্মী শাহাবুদ্দিন চৌধুরী ও সঙ্গীত শিল্পী পারমিতা দাশ মুমু।
